TALLINN, Estonie (AP) - La tension restait vive samedi soir en Estonie où les forces de l'ordre étaient déployées en nombre dans la capitale Tallinn pour éviter de nouveaux affrontements avec des manifestants russophones opposés au démantèlement d'un monument à la mémoire des soldats soviétiques morts durant la Seconde Guerre mondiale.

Les émeutes qui ont éclaté dans la capitale avant et après ce démontage ont suscité l'irritation de Moscou et l'inquiétude de l'Union européenne, dont est membre l'Estonie depuis 2004. Le président russe Vladimir Poutine a ainsi exprimé sa "plus grande préoccupation" à propos de la "situation de crise" dans ce pays balte, dans un message adressé à la chancelière allemande Angela Merkel, dont le pays assure la présidence tournante de l'UE, a fait savoir le Kremlin.

Mais, la situation ne semble pas devoir s'apaiser rapidement. En effet, au lendemain du déboulonnage tôt vendredi matin de la statue du Soldat de Bronze, statue d'un soldat de l'Armée rouge qui se dressait au centre de Tallinn, les autorités ont commencé samedi les travaux d'excavation destinés à exhumer les restes d'une quinzaine de militaires soviétiques enterrés à proximité.

Le projet gouvernemental de démantèlement de ce mémorial soviétique a déjà provoqué deux nuits d'émeutes à Tallinn et dans deux villes à majorité russophone du nord-est de l'Estonie. Il s'agit des plus graves émeutes qu'ait connues ce petit pays balte de 1,3 million d'habitants depuis son indépendance de l'Union soviétique en 1991.

Ces violences ont fait un mort lorsque les premiers troubles ont éclaté dans la capitale dans la nuit de jeudi à vendredi, ainsi que plus de 100 blessés en 48 heures, dont une vingtaine de policiers, tandis qu'un millier de personnes, principalement des russophones, étaient interpellées. Des dizaines de magasins ont été vandalisés et pillés.

Par crainte d'une troisième nuit d'émeutes, le ministère de l'Intérieur a décrété l'interdiction de la vente de boissons alcoolisées après 18h et a envoyé des centaines de milliers de SMS aux détenteurs de téléphones portables pour leur demander de ne pas sortir de chez eux après la tombée de la nuit.

Autre crainte des autorités: le nombre de plus en plus grand de tombes et statues militaires profanées à travers le pays. Les médias locaux faisaient état d'attaques croissantes visant des tombes d'Estoniens célèbres, ainsi que des tombes de soldats soviétiques et allemands.

Deux cimetières du nord-est du pays, abritant des tombes de soldats allemands, ont ainsi été profanées durant la nuit, tandis qu'à la frontière avec la Lettonie, un mémorial de guerre soviétique, contenant les restes de 431 soldats de l'Armée Rouge, a été vandalisé, a rapporté l'agence de presse balte BNS.

Le déboulonnage de la statue du Soldat de Bronze a rouvert les divisions entre la minorité russophone d'Estonie et le reste de la population. Les russophones -qui représentent environ un tiers de la population du pays- ainsi que la Russie considèrent ce monument comme un hommage aux soldats de l'Armée rouge tombés en combattant le nazisme. Mais, beaucoup d'Estoniens de souche le voient comme un symbole douloureux des épreuves qu'ils ont endurées durant un demi-siècle d'occupation soviétique. AP

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